Straße von Gibraltar

Die Straße von Gibraltar auf einen Blick

Wo liegt die Straße von Gibraltar?

Die Meerenge liegt ganz im Süden Andalusiens. Auf der europäischen Seite wird sie von der Küste der Provinz Cádiz mit Tarifa, Algeciras und dem britischen Gibraltar eingerahmt, auf der afrikanischen Seite von der marokkanischen Küste rund um Tanger und der spanischen Exklave Ceuta.

Ihre Grenzen sind ziemlich klar gezogen: Im Westen endet sie an der gedachten Linie zwischen dem Kap Trafalgar und dem marokkanischen Kap Spartel, im Osten an der Linie zwischen dem Felsen von Gibraltar und Ceuta. Dahinter beginnt das Alborán-Meer, der westlichste Teil des Mittelmeers.

Übrigens: Die Punta de Tarifa ist der südlichste Punkt des europäischen Festlands. Von dort sind es nur noch wenige Kilometer bis zur engsten Stelle der Meerenge.

Wie breit ist die Straße von Gibraltar?

An ihrer schmalsten Stelle ist die Straße von Gibraltar 14,4 Kilometer breit. Diese engste Stelle liegt allerdings nicht direkt vor Tarifa, wie oft zu lesen ist, sondern ein Stück weiter östlich: zwischen der Punta de Oliveros auf spanischer und der Punta Cires auf marokkanischer Seite, nahe dem Containerhafen Tanger Med.

Nach Westen hin weitet sich die Meerenge trichterförmig auf und erreicht zwischen Kap Trafalgar und Kap Spartel rund 44 Kilometer.

Entfernungen zwischen Spanien und Afrika

Wie weit Afrika entfernt ist, hängt davon ab, von wo aus du misst. Damit du ein Gefühl für die Distanzen bekommst, hier die wichtigsten Strecken im Überblick (Luftlinie, gerundet):

Mit der Fähre bist du von Tarifa aus in rund einer Stunde in Tanger, von Algeciras nach Tanger Med dauert die Überfahrt etwa anderthalb bis zwei Stunden. Mehr dazu weiter unten.

Wie tief und wie lang ist die Meerenge?

Die Straße von Gibraltar ist knapp 60 Kilometer lang. Ihre Tiefe schwankt erstaunlich stark: Unter der Wasseroberfläche verläuft quer durch die Meerenge eine Art Unterwasser-Bergrücken, die sogenannte Camarinal-Schwelle zwischen Punta Camarinal und Punta Paloma auf spanischer Seite.

Dort ist das Meer nur rund 280 Meter tief. An der engsten Stelle sind es bereits um die 900 Meter, und nach Osten Richtung Bucht von Algeciras fällt der Meeresboden auf knapp 1.000 Meter ab.

Diese Schwelle spielt eine große Rolle: Sie bremst den Wasseraustausch zwischen den beiden Meeren, erzeugt riesige Unterwasserwellen und ist der Grund, warum die Tunnelplaner ausgerechnet hier und nicht an der schmalsten Stelle bohren wollen.

Wo Mittelmeer und Atlantik aufeinandertreffen

Welches Meer liegt zwischen Europa und Afrika? Die kurze Antwort lautet: das Mittelmeer. Die Straße von Gibraltar ist sein einziger natürlicher Zugang zum offenen Ozean, also die Tür zwischen Mittelmeer und Atlantik.

Durch diese Tür herrscht ständiger Gegenverkehr. Weil im Mittelmeer mehr Wasser verdunstet, als Flüsse und Regen nachliefern, ist es salziger und damit schwerer als der Atlantik. Die Folge ist eine zweistöckige Strömung:

• Oben strömt leichteres, kühleres Atlantikwasser nach Osten ins Mittelmeer.
• Unten fließt schweres, salzreiches Mittelmeerwasser nach Westen in den Atlantik.
• Dazu kommen die Gezeiten, die die Strömung je nach Tageszeit verstärken oder sogar umkehren. Bei Springflut kann sie mehrere Knoten erreichen.

Ohne diesen Zufluss aus dem Atlantik würde das Mittelmeer langsam austrocknen – was in der Erdgeschichte tatsächlich schon einmal passiert ist (siehe unten).

Levante und Poniente: die Winde der Meerenge

Die Meerenge wirkt wie ein Trichter, durch den der Wind regelrecht hindurchgepresst wird. Dabei wechseln sich zwei Hauptwinde ab: der Levante aus Osten, der warm, trocken und oft tagelang stürmisch weht, und der Poniente aus Westen, der kühler und feuchter ist.

Wenn der Levante gegen den Felsen von Gibraltar drückt, bildet sich auf dessen Westseite oft eine markante Wolkenfahne, die die Einheimischen »Levanter« nennen. Für Segelschiffe war die Passage früher entsprechend mühsam, für Kite- und Windsurfer ist sie heute ein Geschenk.

Wem gehört die Straße von Gibraltar?

Die Meerenge gehört nicht einem einzelnen Land. Weil sie so schmal ist, überlappen sich die Hoheitsgewässer der Anrainer: Der Norden zählt zu Spanien, der Süden zu Marokko. Rund um den Felsen beansprucht zudem Großbritannien Gewässer für Gibraltar, was Spanien bis heute nicht anerkennt.

Kontrollieren und sperren darf die Durchfahrt trotzdem niemand. Nach dem UN-Seerechtsübereinkommen gilt in internationalen Meerengen wie dieser das Recht der Transitdurchfahrt: Handels- und Kriegsschiffe aller Nationen dürfen die Straße von Gibraltar ungehindert passieren.

Den dichten Verkehr überwacht die spanische Seenotrettung mit ihrer Verkehrszentrale in Tarifa, auf marokkanischer Seite gibt es eine eigene Kontrollstelle bei Tanger Med.

Beste Sicht auf die Straße von Gibraltar und das marokkanische Rif-Gebirge ( © DW )

Blick auf den Playa de Bolonia und die Straße von Gibraltar ( © DW )

Tarifa: Baden mit Blick auf Afrika ( © DW )

Kann man von Spanien aus Afrika sehen?

Ja, und das ist einer der schönsten Momente einer Andalusienreise. Bei klarer Sicht siehst du von der spanischen Küste aus das marokkanische Rif-Gebirge, den markanten Berg Jebel Musa und sogar einzelne Häuser und Hafenanlagen. Am besten klappt das an diesen Orten:

• Mirador del Estrecho: Aussichtspunkt an der N-340 zwischen Tarifa und Algeciras, wohl der berühmteste Blick nach Afrika.
• Tarifa: von der Stadtmauer, vom Hafen oder vom Damm zur Isla de las Palomas.
• Felsen von Gibraltar: Vom Upper Rock blickst du über die Bucht hinweg bis nach Ceuta. Mehr dazu erfährst du in Gibraltar Sehenswürdigkeiten.
• Strand von Bolonia und Punta Paloma: besonders stimmungsvoll bei Sonnenuntergang.

Von Málaga aus ist Afrika übrigens nur an außergewöhnlich klaren Tagen als Silhouette zu erahnen; die Strecke ist schlicht zu weit.

Generell gilt: Bei Levante und im Hochsommer liegt oft Dunst über dem Wasser. Die besten Chancen hast du an klaren Tagen im Herbst, Winter und Frühjahr, oft nach einem Regenschauer.

Gibraltar und der Jebel Musa gegenüber galten in der Antike übrigens als die »Säulen des Herakles« – das Ende der bekannten Welt.

Wie gefährlich ist die Straße von Gibraltar?

Für Urlauber auf der Fähre ist die Überfahrt völlig unproblematisch. Für die Schifffahrt und für kleine Boote zählt die Meerenge aber zu den anspruchsvollsten Gewässern Europas. Das liegt an mehreren Faktoren, die hier zusammenkommen:

• Enormer Verkehr: Jedes Jahr passieren über 100.000 Schiffe die Meerenge, dazu kreuzen die Fähren zwischen Spanien und Marokko die Hauptroute. Damit gehört sie zu den meistbefahrenen Wasserstraßen der Welt.
• Starke Strömungen und Gezeiten, die sich mehrmals am Tag drehen.
• Sturm und Nebel: Bei kräftigem Levante fallen Fährverbindungen manchmal komplett aus.
• Orcas: Seit 2020 kommt es vor der iberischen Atlantikküste und in der Meerenge immer wieder zu Begegnungen zwischen Orcas und Segelbooten, bei denen die Tiere Ruder beschädigen. Die spanischen Behörden raten Seglern, das Gebiet zwischen April und August zu meiden oder sich eng an der Küste zu halten.

Und Haie? Ja, die gibt es, etwa Blauhaie weiter draußen. Für Badegäste an den Stränden der Costa de la Luz spielen sie aber praktisch keine Rolle.

Traurige Realität ist auch, dass die Meerenge seit Jahrzehnten eine Fluchtroute von Afrika nach Europa ist. Immer wieder versuchen Menschen, sie in kleinen, oft seeuntauglichen Booten zu überqueren, und immer wieder kommen dabei Menschen ums Leben.

Naturpark Straße von Gibraltar – Europas südlichster Naturpark

Seit Jahrtausenden ist die Meerenge eine Brücke, über die sich Menschen, Tiere und Pflanzen zwischen Afrika und Europa ausgebreitet und vermischt haben.

Um diesen besonderen Lebensraum zu schützen, wurde 2003 der knapp 19.000 Hektar große Parque Natural del Estrecho gegründet, der südlichste Naturpark Europas. Etwa die Hälfte seiner Fläche liegt unter Wasser. Er erstreckt sich vom Cabo de Gracia im Westen bis zur Punta del Carnero im Osten.

Einen Überblick über alle Schutzgebiete der Region findest du im Artikel über die Nationalparks und Naturparks in Andalusien.

Wale, Delfine und Meeresschildkröten

Wegen der Mischung aus Atlantik- und Mittelmeerwasser ist die Meerenge extrem artenreich. Delfine, Grindwale, Pottwale, Finnwale und Meeresschildkröten nutzen sie regelmäßig, im Sommer folgen Orcas den Thunfischschwärmen.

Kein Wunder, dass Whale Watching hier großgeschrieben wird – und zwar mit klaren Regeln zum Schutz der Tiere. Boots- und Tauchtouren starten in Tarifa und Algeciras. Unter Wasser warten ausgedehnte Algenwiesen und versunkene Schiffe aus verschiedenen Epochen und Kulturen.

Wandern zwischen Dünen und Korkeichen

Der Naturpark ist über die Nationalstraße N-340 von Cádiz im Westen und Málaga im Osten gut zu erreichen. Die nächsten Flughäfen sind Gibraltar, Málaga und der Flughafen Jerez de la Frontera.

Wanderwege führen dich zum Beispiel zur Wanderdüne von Bolonia, die als Naturdenkmal geschützt ist, und an langen Sandstränden entlang, deren Hinterland gepflanzte Pinienwälder vor Erosion bewahren.

Weiter landeinwärts prägen Korkeichenwälder und im Frühling leuchtende Blumenwiesen die Landschaft. Sie gehen nahtlos in den benachbarten Naturpark Los Alcornocales über. Im Osten des Parks beeindrucken dagegen Steilküsten und Hochplateaus mit bizarren Felsformationen.

Zugvögel: ein Naturschauspiel zweimal im Jahr

Die Meerenge ist einer der wichtigsten Vogelzug-Korridore Europas. Gerade große Segler wie Störche, Adler und Geier meiden lange Flüge über offenes Wasser und nehmen deshalb die kürzeste Route nach Afrika. Zwischen Februar und Juni ziehen sie nach Norden, von Juli bis Oktober zurück in den Süden.

Allein die Zählstationen der Fundación Migres bei Tarifa und Algeciras haben 2025 rund 830.000 Vögel erfasst, darunter mehr als 600.000 Greifvögel und Störche. Besonders häufig sind Schwarzmilan und Wespenbussard, mit Glück entdeckst du auch den Spanischen Kaiseradler. Gute Beobachtungspunkte sind der Mirador del Estrecho und die Aussichtspunkte rund um Tarifa.

Spuren der Geschichte

Im Park gibt es zahlreiche Höhlen, einige davon mit prähistorischen Felsmalereien. Sie zeigen, dass schon frühe Menschen diese Süd-Nord-Route nutzten. Auch Phönizier, Römer und Mauren haben ihre Spuren hinterlassen. Am eindrucksvollsten ist die im 2. Jahrhundert vor Christus gegründete Römerstadt Baelo Claudia direkt am Strand von Bolonia.

Selbst der Name »Gibraltar« erzählt Geschichte: Er geht auf das arabische »Dschabal Tariq« zurück, den Berg des Tariq. Der Feldherr Tariq ibn Ziyad landete hier im Jahr 711 und leitete damit die rund 800-jährige maurische Herrschaft in Spanien ein.

Freizeitspaß im Wasser und an Land

Dank der zuverlässigen Winde gilt Tarifa als eines der besten Surfreviere Europas. Beim Kitesurfen und Windsurfen kommen auch sportliche Naturliebhaber voll auf ihre Kosten.

Einen echten Kulturkontrast bietet der Felsen von Gibraltar mit seinen Pubs, roten Telefonzellen und britischem Lebensgefühl. Weltberühmt sind die Berberaffen, die alles stibitzen, was nicht niet- und nagelfest ist – also gut auf Tasche, Sonnenbrille und Handy aufpassen!

Und kulinarisch? In der Provinz Cádiz kannst du international essen. Wenn du aber gute, bodenständige Gerichte und Tapas zu fairen Preisen suchst, folgst du am besten den Einheimischen.

Wandertour an der Straße von Gibraltar ( © DW )

Sightseeing direkt am Meer: die römischen Ruinen von Baelo Claudia ( © DW )

Der Hafen in Tarifa mit Blick auf Marokko ( © DW )

Die Hafenstadt Tanger in Marokko ( © DW )

Über die Meerenge nach Marokko

Mit der Fähre nach Afrika

Ein Tagesausflug nach Afrika? Von Andalusien aus ist das kein Problem. Die wichtigsten Fährverbindungen über die Straße von Gibraltar sind:

• Tarifa – Tanger Ville: rund 1 Stunde, mehrmals täglich. Ideal für einen Tagesausflug, weil du direkt in der Innenstadt von Tanger ankommst.
• Algeciras – Tanger Med: etwa 1,5 bis 2 Stunden, bis zu 30 Abfahrten täglich. Die Hauptroute für alle, die mit dem Auto weiter durch Marokko reisen.
• Algeciras – Ceuta: rund 1 Stunde in die spanische Exklave auf afrikanischem Boden. Hier gibt es keine Einreise nach Marokko an Bord.

Längere Verbindungen nach Marokko gibt es außerdem ab Motril und Almería, etwa nach Tanger Med, Al Hoceima oder Nador.

Für Marokko brauchst du einen Reisepass, der noch mindestens sechs Monate gültig ist. Für Aufenthalte bis zu drei Monaten benötigst du kein Visum. Im Sommer wird es auf den Fähren voll: Bei der Operación Paso del Estrecho reisen zwischen Mitte Juni und Mitte September Hunderttausende in Europa lebende Marokkaner in ihre Heimat und zurück. 2025 waren es mit fast 3,5 Millionen Passagieren und rund 858.000 Fahrzeugen so viele wie nie zuvor. Plane in dieser Zeit also Wartezeiten ein und buche frühzeitig.

Hier findest du aktuelle Fährverbindungen und Preise nach Marokko.

Kann man die Straße von Gibraltar durchschwimmen?

Ja, und es ist eine der Königsdisziplinen im Freiwasserschwimmen. Die Überquerungen organisiert und beglaubigt die Asociación Cruce a Nado del Estrecho de Gibraltar.

Gestartet wird meist an der Isla de las Palomas in Tarifa, das Ziel liegt in der Nähe der Punta Cires. Wegen der Strömung, die den Schwimmer nach Osten versetzt, sind dabei meist 16 bis 22 Kilometer zu bewältigen. Schnelle Schwimmer schaffen das in zweieinhalb bis vier Stunden.

Allerdings ist das nur mit Begleitboot, Genehmigung und passendem Wetterfenster erlaubt. Mancher wartet tagelang in Tarifa auf den richtigen Moment. Ein eigenmächtiger Versuch, quer durch eine der meistbefahrenen Schifffahrtsstraßen der Welt zu schwimmen, wäre lebensgefährlich.

Tunnel statt Fähre: die feste Verbindung zwischen Europa und Afrika

Schon seit 1930 wird über eine feste Verbindung zwischen Spanien und Marokko nachgedacht. Eine Brücke ist inzwischen vom Tisch: An der engsten Stelle ist das Meer rund 900 Meter tief, Spannweiten und Pfeilerhöhen wären weit jenseits dessen, was weltweit je gebaut wurde. Dazu kommen Erdbebengefahr und das Risiko von Schiffskollisionen. Wie verwundbar Brücken sind, hat der Einsturz der Francis Scott Key Bridge in Baltimore im März 2024 gezeigt, nachdem ein Frachter einen Pfeiler gerammt hatte.

Verfolgt wird deshalb nur noch ein Eisenbahntunnel. Zuständig sind die spanische Gesellschaft Secegsa (Sociedad Española de Estudios para la Comunicación Fija a través del Estrecho de Gibraltar), die zum Verkehrsministerium gehört, und ihr marokkanisches Gegenstück SNED. Geplant ist der Tunnel nicht an der schmalsten, sondern an der flachsten Stelle, also über die Camarinal-Schwelle. Dort ist die Meerenge zwar deutlich breiter, aber nur rund 300 Meter tief.

Wie ist der aktuelle Stand?

2025 legte die deutsche Tunnelbohr-Spezialfirma Herrenknecht aus dem Schwarzwald eine Machbarkeitsstudie vor. Ihr Fazit: technisch machbar, aber extrem komplex. Die wichtigsten Eckdaten:

• Länge: insgesamt rund 65 Kilometer, davon ein großer Teil unter Wasser
• Bauweise: zwei Eisenbahnröhren, Autos sollen auf den Zug verladen werden können
• Kosten: allein für den spanischen Teil über 8,5 Milliarden Euro
• Zeitplan: Zunächst soll ein Erkundungsstollen gebaut werden, worüber Spanien und Marokko 2027 entscheiden wollen. Ein Baubeginn des eigentlichen Tunnels gilt nicht vor 2035 bis 2040 als realistisch.

Für die Fußball-WM 2030, die Spanien, Portugal und Marokko gemeinsam ausrichten, kommt der Tunnel also definitiv zu spät. Und die Finanzierung ist weiterhin offen. Spanien hofft auf EU-Gelder, zumal die EU-Kommission bereits 2007 eine »Südwestachse« über Spanien und Marokko nach Nordafrika als transeuropäischen Verkehrskorridor ins Auge gefasst hat.

Zum Vergleich: Der Eurotunnel unter dem Ärmelkanal ist rund 50 Kilometer lang. Der tiefste Unterwassertunnel der Welt entsteht gerade in Norwegen: Der Rogfast-Tunnel soll knapp 400 Meter unter den Meeresspiegel reichen. Die spanische Delegation hat sich die Baustelle bereits als Vorbild angesehen.

Die Straße von Gibraltar als geopolitisches Nadelöhr

Wer die Meerenge kontrolliert, kontrolliert den Seeweg zwischen Atlantik und Mittelmeer. Deshalb unterhält Großbritannien in Gibraltar einen Marinestützpunkt, Spanien ist in Cádiz und Algeciras präsent, und im andalusischen Rota liegt einer der wichtigsten Stützpunkte der US-Navy in Europa, an dem unter anderem amerikanische Zerstörer stationiert sind.

Wie durchlässig die Überwachung trotzdem sein kann, zeigt der Zweite Weltkrieg: Deutschen U-Booten gelang es immer wieder, die britische Sperre zu unterlaufen. Der Film »Das Boot« nach dem Roman von Lothar-Günther Buchheim hat diese Fahrten eindrucksvoll in Szene gesetzt.

Auch heute steht die Meerenge im Fokus der Weltpolitik. Im März 2025 leitete die US-Schifffahrtsbehörde FMC (Federal Maritime Commission) eine Untersuchung zu sieben wichtigen Seewegen der Welt ein, darunter die Straße von Gibraltar. Als Risiken nannte sie unter anderem den dichten Verkehr, den ungeklärten Status von Gibraltar und Spannungen zwischen Spanien und Marokko.

Davon getrennt läuft ein Verfahren der FMC gegen Spanien. Auslöser war, dass Spanien im November 2024 Schiffen der Reederei Maersk das Anlaufen von Algeciras verwehrte, weil Aktivisten Militärgüter für Israel an Bord vermuteten. Spanien, das Palästina 2024 als Staat anerkannt hat, verbietet solche Transite. Im Herbst 2026 schlug die FMC deshalb hohe Gebühren für spanisch geflaggte Schiffe in US-Häfen sowie Einfuhrbeschränkungen für spanische Waren wie Olivenöl vor. Entschieden ist darüber noch nicht.

Und schließlich lässt sich in der Meerenge auch die Lage im Osten Europas ablesen: Russische Kriegsschiffe passieren die Straße von Gibraltar regelmäßig und werden dabei von der spanischen Marine genau beobachtet.

Erdgeschichte: Als das Mittelmeer austrocknete

Ganz so fest, wie es scheint, ist die Verbindung zwischen den Meeren übrigens nicht. Vor rund sechs Millionen Jahren schob sich Afrika so weit an Europa heran, dass der Zugang zum Atlantik verschlossen wurde. Das Mittelmeer verdunstete daraufhin großenteils und hinterließ gewaltige Salzschichten. Vor etwa 5,3 Millionen Jahren brach der Atlantik wieder durch und flutete das Becken – nach heutigen Schätzungen innerhalb weniger Jahre. Seitdem gibt es die Straße von Gibraltar.

Und wann schließt sie sich wieder? Afrika bewegt sich zwar weiterhin um wenige Millimeter pro Jahr auf Europa zu, doch bis daraus ein Problem wird, vergehen Millionen von Jahren. Für deine nächste Reise kannst du also beruhigt planen.

Ein Kuriosum am Rande: In den 1920er-Jahren schlug der Münchner Architekt Herman Sörgel unter dem Namen »Atlantropa« vor, die Meerenge mit einem gigantischen Staudamm zu schließen. Der Meeresspiegel des Mittelmeers sollte sinken, um neues Land zu gewinnen und Strom zu erzeugen. Zum Glück blieb es bei der Utopie.

Häufige Fragen zur Straße von Gibraltar

Wie breit ist die Straße von Gibraltar an der engsten Stelle?

An der schmalsten Stelle zwischen der Punta de Oliveros in Spanien und der Punta Cires in Marokko ist die Meerenge 14,4 Kilometer breit.

Welche Länder grenzen an die Straße von Gibraltar?

Im Norden grenzt Spanien an die Meerenge, im Süden Marokko. Dazu kommt das britische Überseegebiet Gibraltar an der Nordostseite.

Welche Meere verbindet die Straße von Gibraltar?

Sie verbindet den Atlantischen Ozean mit dem Mittelmeer und trennt dabei Europa von Afrika.

Wie tief ist die Straße von Gibraltar?

An der Camarinal-Schwelle ist sie nur rund 280 Meter tief, im Osten Richtung Algeciras fällt der Meeresboden auf knapp 1.000 Meter ab.

Wie weit ist Marokko von Spanien entfernt?

An der engsten Stelle sind es nur 14,4 Kilometer. Von Tarifa nach Tanger sind es gut 30 Kilometer Luftlinie, die Fähre braucht dafür etwa eine Stunde.

Kann man von Gibraltar aus Afrika sehen?

Ja, bei klarer Sicht siehst du vom Felsen von Gibraltar, vom Mirador del Estrecho oder von Tarifa aus die marokkanische Küste und das Rif-Gebirge.

Gibt es eine Brücke oder einen Tunnel zwischen Spanien und Marokko?

Nein, bisher nicht. Eine Brücke gilt als technisch unrealistisch. An einem Eisenbahntunnel wird geplant, realistisch ist ein Baubeginn aber nicht vor 2035 bis 2040.