Wallfahrt El Rocío

Romería de El Rocío

Die Wallfahrt El Rocío gehört zu den größten religiösen Festen in Spanien – und ist gleichzeitig das wohl spektakulärste Pferdefest Andalusiens.

Jedes Jahr zu Pfingsten reisen über eine Million Pilger in den Wallfahrtsort El Rocío an der Costa de la Luz. Reiter in traditioneller Tracht, geschmückte Ochsenkarren und über 100 Bruderschaften prägen das Bild der »Romería del Rocío«, die wegen ihrer engen Verbindung zu den spanischen Roma im deutschsprachigen Raum auch als Zigeunerwallfahrt bekannt ist.

El Rocío gehört zur Gemeinde Almonte in der südspanischen Provinz Huelva. Der Ort liegt direkt am Nationalpark Coto de Doñana und gilt als einer der bedeutendsten Pilger- und Wallfahrtsorte Spaniens.

Die Virgen del Rocío – die »Blanca Paloma«

Die Virgen del Rocío, die Heilige Jungfrau von El Rocío, ist der Grund für diese Pilgerreise. Sie wird oft auch als »Blanca Paloma« (Weiße Taube) bezeichnet.

In der Wallfahrtskirche Ermita del Rocío befindet sich eine etwa einen Meter große, in barocke Gewänder gehüllte Holzstatue. Die Gläubigen versuchen, die Statue, ihr Gewand oder das Podest zu berühren. Besonders Kranke, Alte und Kinder sollen so einen besonderen Segen erhalten.

Geschichte und Legende der Wallfahrt

Die Geschichte von El Rocío reicht bis ins Mittelalter zurück. Der Legende nach soll im 13. oder frühen 14. Jahrhundert ein Jäger im dichten Sumpfwald von Las Rocinas auf eine Marienstatue gestoßen sein – verborgen im hohlen Stamm eines uralten Baumes.

Er wollte das Bildnis nach Hause nach Almonte tragen, machte unterwegs eine Pause und schlief ein. Als er erwachte, war die Statue verschwunden – er fand sie wieder genau dort, wo er sie zuerst entdeckt hatte. Die Stadtväter von Almonte sahen darin ein Zeichen: Die Jungfrau wollte an diesem Ort bleiben.

Auf Veranlassung von König Alfons X., dem Weisen, entstand bereits 1270 das erste Heiligtum an dieser Stelle – die Wurzel der heutigen Ermita del Rocío.

Im 17. Jahrhundert wurde die Virgen del Rocío zur Schutzpatronin von Almonte erklärt, und seit 1758 findet die Wallfahrt jeweils zu Pfingsten statt. Davor pilgerten die Gläubigen jeweils am 8. September.

2023 wurde die Romería del Rocío sogar in das immaterielle Kulturerbe Spaniens aufgenommen.

Schutzheilige der Gitanos

Die Virgen del Rocío ist auch die Schutzheilige der Gitanos, der spanischen Roma. Die Legende der Jungfrau entstand zur gleichen Zeit, als die Gitanos nach Spanien siedelten – einer Bevölkerungsgruppe, die zeitweise selbst von kirchlicher Verfolgung betroffen war.

Aus dieser engen Verbindung leitet sich der im deutschsprachigen Raum noch geläufige Beiname »Zigeunerwallfahrt« ab, auch wenn der Begriff heute zunehmend kritisch gesehen wird.

Wallfahrt zu Pfingsten – Ablauf und Höhepunkte

Die Pilger reisen in über 100 Bruderschaften (»Hermandades«) zur Wallfahrt an, und zwar auf traditionell festgelegten Wegen. Der Ablauf folgt seit Jahrzehnten einem festen Rhythmus rund um Pfingsten:

• Mittwoch vor Pfingsten: Die Hermandad Matriz von Almonte – die Mutterbruderschaft – bricht traditionell als erste auf.
• Pfingstsamstag: Ab dem späten Vormittag erreichen die Bruderschaften El Rocío. Sie passieren die Ermita, präsentieren ihre Standarten (»Simpecados«) und ziehen anschließend zu ihren Häusern, die ansonsten das ganze Jahr über leer stehen. Im Ort El Rocío selbst leben dauerhaft nur rund 1.500 Menschen.
• Pfingstsonntag: Um 10 Uhr morgens findet auf dem Platz Real del Rocío die feierliche Pontifikalmesse statt. Am Abend versammeln sich die Gläubigen zum gemeinsamen Rosenkranzgebet vor der Wallfahrtskirche.
• Nacht zu Pfingstmontag: Es folgt der spektakulärste Moment der gesamten Wallfahrt – der »Salto de la Reja«.
• Pfingstmontag: Über viele Stunden trägt die Mutterbruderschaft die Marienstatue durch die Gassen und zu allen Bruderschaften.
• Dienstag nach Pfingsten: Die Bruderschaften treten den Heimweg an und bringen den Segen der Madonna zurück in ihre Heimatorte.

Camino del Rocío – die heiligen Pilgerwege

Der Begriff »Camino del Rocío« bezeichnet die historischen Pilgerwege, die zum Wallfahrtsort führen. Vier Routen sind besonders bedeutsam:

• Camino de los Llanos: Der älteste Weg, ausgehend von Almonte. Er gilt als die historische Wiege der Wallfahrt.
• Camino de Moguer: Beliebt bei Pilgern aus Huelva und der westlichen Provinz.
• Camino de Sanlúcar: Eine landschaftlich besonders reizvolle Route, die von Sanlúcar de Barrameda quer durch den Nationalpark Doñana führt – auch eine der anstrengendsten.
• Camino sevillano: Die populärste Strecke, die Pilger aus Sevilla und ganz Spanien nutzen.

Je nach Heimatort sind die Bruderschaften ein bis sieben Tage unterwegs. Übernachtet wird unter freiem Himmel, gegessen und getrunken in geselliger Runde. Wer den Camino einmal selbst sehen möchte, muss kein Pilger sein – die Routen lassen sich auch außerhalb der Wallfahrt erwandern.

Salto de la Reja – der nächtliche Höhepunkt

Traditionell heißt es zwar, der »Salto de la Reja« finde mit Sonnenaufgang am Pfingstmontag statt – tatsächlich passiert er meistens schon zwischen 2 und 3 Uhr morgens.

Mitglieder der Mutterbruderschaft von Almonte überspringen dann das Altargitter (»reja«) der Ermita, stürmen den Altar unter Rufen wie »¡Viva la Virgen!« und tragen die Blanca Paloma hinaus zu den wartenden Pilgern. Über zwölf Stunden lang wird die Statue anschließend durch die Menge zu allen Bruderschaften getragen.

Jeder Pilger möchte sie einmal berühren – was bei der riesigen Menschenmenge nahezu unmöglich ist. Manchmal werden Kinder buchstäblich über die Köpfe der Umstehenden gereicht, um den Segen zu empfangen.

Pferdefest und andalusische Trachten

Wer El Rocío zum ersten Mal erlebt, vergisst die Bilder so schnell nicht. Die Wallfahrt ist nicht nur ein religiöses Fest, sondern auch eines der größten Pferdeschauspiele Andalusiens.

Tausende Reiter ziehen auf prächtigen Pferden in den Ort ein, geschmückte Ochsen- und Pferdekarren rumpeln über die unbefestigten Sandstraßen, und die Männer tragen die typische andalusische Reitertracht: kurze Bolerojacke, gestreifte Hose, lederne Beinschoner (»zahones«) und den breitkrempigen Cordobeser-Hut.

Die Frauen erscheinen im »Traje de Flamenca«, dem klassischen andalusischen Rüschenkleid mit Volants, dazu Blumen im Haar, Schals und große Ohrringe. Diese Verbindung aus Pferden, Trachten, Gesang und Marienverehrung macht El Rocío so einzigartig – und erklärt, warum das Pferdefest in Andalusien einen festen Platz im Kalender hat.

Volksfest mit Flamenco und Sherry

Neben den religiösen Feierlichkeiten wird an Pfingsten in El Rocío auch ausgelassen volkstümlich gefeiert. In nahezu jeder Bruderschaftsstation klingen die »Sevillanas«, ein flamencotypischer Tanz, der bei El Rocío einfach dazugehört.

Zahlreiche Tänzer zeigen ihre Darbietungen, während die Zuschauer dabei das ein oder andere Gläschen Sherry genießen oder zur leichteren Variante »Rebujito« greifen – Manzanilla mit Limonade. Geschlafen wird kaum: Die Pilgerherbergen sind voll, die wenigen Hotels rufen astronomische Preise auf.

Pfingstmontag in Spanien – ist das ein Feiertag?

Eine Frage, die viele Reisende beschäftigt: Ist der Pfingstmontag in Spanien eigentlich ein gesetzlicher Feiertag? Die Antwort lautet: nein. Pfingstmontag ist weder national noch in Andalusien ein offizieller Feiertag. Geschäfte, Banken und Behörden in Almonte und Umgebung haben am Pfingstmontag also regulär geöffnet – in El Rocío selbst läuft durch die Wallfahrt natürlich trotzdem nichts wie sonst. Eine ausführliche Übersicht aller spanischen Feiertage findest du im Artikel zu den Feiertagen in Spanien.

Übrigens fällt El Rocío immer auf Pfingsten – nicht zu verwechseln mit der Semana Santa, der spanischen Karwoche vor Ostern. Die Semana Santa wird in Andalusien zwar mit ähnlich großen Prozessionen begangen, hat aber inhaltlich nichts mit El Rocío zu tun. Die Romería findet ausschließlich am Pfingstwochenende statt – sieben Wochen nach Ostersonntag.

Kritik von Tierschützern

Tierschützer kritisieren die Wallfahrt, weil jedes Jahr zahlreiche Pferde dabei sterben. So sollen allein zwischen 2007 und 2014 mehr als 100 Pferde die Strapazen des bis zu 60 km langen Weges nicht überlebt haben. Einige Organisationen bezeichnen die Wallfahrt von El Rocío als »Tierquälerei im Namen der Kirche«. Die spanischen Behörden haben in den vergangenen Jahren die Auflagen für die Versorgung der Tiere verschärft – die Kritik bleibt aber bestehen.